語言

來美國已兩年 在英文上的進步實在緩慢

當初原已為來到這個沈浸在英文世界的國家 語言能力可以很迅速的成長

但也許因為自己不夠用心 停止自動自發增加辭彙量 到現在英文程度仍然是個門外漢

除了辭彙少 有口音外 在加上本身講話就不自覺得容易含混起來 如同含顆滷蛋般

對於語言能力有些overfitting的外國人來說 聊起天來必須要反覆講個好幾遍才能完成溝通 真硬要說有甚麼進步 大概只有膽量吧 越來越能夠厚著臉皮講 相較之下 中文退步的幅度還比較明顯

在我們中心 因為目標是開發虛擬人類 所以研究的方向是五花八門樣樣串

而且每個研究員很聰明的瞭解到專供核心問題拼不過學術界的真強者 於是重心放在比較偏社會學的部份

因此在我們中心可接觸到專供心理學或語言學的學者 不時也會冒出個跟文化或心理學相關的workshop

九月底一位做自然語言的教授辦了一個workshop 最後一晚有個cruise晚宴 剛好有幾個名額 助理變讓我們幾個沒參與的窮學生上去討口免費的飯吃

在船上認識了一個來自芝加哥的語言學家 本身來自非洲一個貧窮混亂的小國家 (名字現在想不起來)

她在高中時初次聽到英文 便愛上這個語言 喜歡這個語言的樂音 想盡辦法要接觸學習這個語言

升大學時一心只想選擇能夠好好接觸英文的科系 選擇了唯一能夠讓他如願的科系--英文系 之後到高中教英文 後來輾轉到美國從事跟語言有關的研究

我到美國後決定不取任何英文名字 包含放棄從小就開始用的英文名 決定告訴別人我真正的名字

這樣的決定無疑給周遭的人增添困擾 不論是護照上的英文名或原始的中文發英 基本上都沒什麼人知道該怎麼念

因此當我初次見到這位語言學家報以中文報名字時 對於她馬上能正確復誦我的中文名還滿驚訝 得知他是語言學家才恍然大悟

她認識一位語言學教授 精通五國語言 而這五國語言他都能講得非常道地 英國人聽他講英文會以為是英國本地人 法國人聽他講法文也會以為他是法國本地人 口音腔調不無二致

他練口語的方法是 鑽到錄音室 錄下他講話的聲音 用機器顯示波形 拿來跟當地人講話的波形比較 反覆練習修正 比對直到波形極相似為止 非常得科學

鑽攻語言學的人往往在這方面都有些天賦 或許這種科學的方法比較適合我這種天生語言能力有障礙的人採納

蘋果

一年沒寫網誌了 停止寫的原因也沒啥特別 單純就是懶 沒啥特別的動力寫

最近忽然想到荒廢一年了該回來掃掃地清理清理 在開始寫個幾篇

這過去一年的時間有許多值得記得事 跑了許多地方玩 也有許多有趣的故事

但想到要從頭開始一個一個清點 這樣的工作量就讓人卻步 還是先隨性的閒談幾句 等哪天興致來了在補充個幾句

最近的大事莫非關於Steve jobs 記得在lab聽到這個消息時驚訝得從位子上跳了起來

我對他並沒有特別狂熱 但也很佩服他能夠創造出宗教領袖般得魅力 懂得如何營造出讓眾人癡迷的氣氛 點石成金 一切產品到他手上就會發出光芒 後面似乎還有龍在飛舞

也期待觀看在他帶領下的蘋果能夠繼續變出甚麼新把戲

最近網路上有許多很棒的回憶文章與照片 除了知性感性的部份外 最大的感想是 他年輕時還真是帥

以前就看過不少他年輕時的照片 知道他據有名星般的外型 但最近更仔細的一看 亦發令人感歎

他並不是電腦界唯一被拍成電影的名人 但大概是唯一外型可以勝過演他角色的人

我的第一台蘋果電腦是生大三時買的PowerBook G4 當初做在手機上開發一個遊戲時 毛寶還幫那台畫了一個可愛版的圖片當作遊戲中的道具 稱為泡兒捕

當初apple聲勢低迷 在台灣沒有很紅 買起來特別貴 以最高檔的17吋PowerBook來說 飛去香港買在飛回來 加起來的花費都還比在台灣直接買便宜

那台PowerBook G4 CPU只有867MHz 記憶體256MB 整體用起來的感覺是 恩 會讓人抓狂

效能以外的整體感覺做得很用心 從銀幕到音響還有鍵盤品質都很好 界面漂亮沒話說 對習慣Linux/Windows界面的我來說很新奇 啓動程式其圖示會在Dock上跳上跳下很可愛

但是如果你每次開個程式都要看他跳個半分鐘 就一點也不可愛了

後來將記憶體加到768MB才提升到勘用的程度

雖說用起來有些卡卡的 這台筆電我還是一直用到今年年初忽然有一天電源供應器不過電了 才買新的筆電 共用了八年

其實買了新的電源供應器還是可以繼續使用 但實在不想再折磨自己了

那台連解析度最低的Youtube video都無法順暢播放 瀏覽器開超過三個分頁就要開始陪著電腦放空 音響也壞了 許多程式已經不在支援PowerPC

讓自己撐下去使用的動力 是他仍舊精細的銀幕 看Big Bang Theory不成問題 近代瀏覽器效能的提升(以前啓動firfox要跳個10秒 後來只要5秒...Chrome不支援PowerPC) 還有他當初花了我八萬塊這個事實

好像扯遠了

會有感而發的是 蘋果相較其他產品的一個優勢在於整合以及產品的質感 但以我當初筆電的情況來說 在沒辦法滿足基本效能需求的情況下 這些優點難以讓人珍惜

而到了近代硬體提升到足夠的水準 以絕大部份日常需求來說 效能已經不在是個重點 蘋果的特點開始展現出優勢 而過去努力已久的小型電子裝置逐漸成熟 蘋果當好搭上這般順風車 在加上Jobs的魅力 成功建立起如今的王朝

Discovery有一個很有去的節目 讓一群gay幫不住重外表的宅宅改頭換面 不只是單純的改變造型 也從生活的品味與習慣教起 Jobs扮演的角色就如同前者 教我們這些電腦阿宅甚麼叫做電子產品的品味 不知道他教給我們的東西有幾成我們能夠繼續發揚光大 不過如果有一天我要從事直銷或者創立宗教的話 一定會把他過去所有演講的影片找出來好好研究學習

PNP的海角七號

由Vinay Deolalikar提出的PNP終告失敗 但他帶起的PNP熱潮卻帶來相當有效的廣告效益
各界高手開始對這個存在已久的問題重新產生興趣 引頸詢問PNP問題的入門方式
就如同當年海角七號對恆春造成的宣傳效果
好幾年下來遊客趕往南部的目的直指墾丁 恆春政府花了許多功夫宣傳辦活動 企圖將大批遊客的腳步往回拉促進恆春的發達 卻遠不如一部電影的成效
Vinay挑戰雖然失敗 卻成功的替HP和PNP做足廣告

這次事件最讓人感動的是 許多這個領域的大頭很認真和善的在試圖理解作者的方法(好吧 Scott除外)
彷彿對待自己最優秀的學生 跟作者一同討論合作 沒有爭功批判的意思
PNP畢竟是終極艱深的問題 能夠置喙的都是真正對理論研究熱愛而非追求功利的學者(多少還是會追名就是了)
因此相較於網路上習以為常的激烈言論 這陣討論串特別的冷靜平和
反倒是Scott在這次的事件中所扮演的角色有點令人反感
一直是他blog的忠實觀眾 喜歡他的幽默 順便吸收點computation theory的"八卦"
(他稱企圖從他blog上獲得知識的讀者等同於宣稱吃油炸士力架是為了攝取裡面花生的維他命E)
或許他看多了宣稱證明PNP問題的作品 所以對於Vinay Deolalikar過於自信的宣稱感到不屑

第一次看到Vinay Deolalikar的paper 快速掃過 並沒有看到PNP領域的熱門關鍵字 作者大概是用一些較開創性的方式而不是改善過去的方法
現今對PNP問題的了解離破題還很遠 確實需要些跳躍性思考才有可能證出 但這代表兩種可能:
1.我們找到21世紀的愛因斯坦 這個人可以跳過許多天才幾十年來累積的方法 獨創一個嶄新的領域解決這個夢幻問題
2.他錯了
所以雖然沒有真正閱讀paper(這輩子大概都看不懂) 當下的直覺還是選擇2

當PNP沒有真正被解決 當下鬆了一口氣 很矛盾的心情
或許就像看一個精彩的電影 主角在山中辛苦練功只為了挑戰大魔王 結果連魔王的王宮都還沒看到就突然聽說魔王吃壞肚子駕崩 the end 那一定會當場氣的想要丟番茄
這個領域已經磨寶劍磨了這麼久 好不容易越來越鋒利 沒派上用場豈不可惜
這個謎題 還是讓它越來越難解吧 嘿嘿

(好吧 其實是不忍心看到突然出現一個超級天才否定一大群天才這一生的努力
大家只是希望能夠混口飯吃啊 大哥)

Bugs Bunny at the Symphony@Hollywood Bowl

有看過Yes Man這部電影的大概都會對當中男女主角翻牆進去唱歌的露天劇院有印象
那個地方就是Hollywood Bowl
一個月前 lab的朋友問到要不要一起去看Bugs Bunny in Symphony 心中只有一個問號 什麼時Bug Bunny?
不過既然是在著名的Hollywood Bowl表演 也想去那裡見識看看 既然是他們特別挑的 想必品質也不錯
這禮拜五坐著朋友的車一路牛步得塞到Hollywood Bowl
這裡的停車很特別 分隔幾個區域 每個區域畫有好幾條車道 車子順著車道開到底停
車道與車道間沒有距離 車道中也沒有畫分隔線 因此車子之間沒有供出入的空間 停進去在別車開走前休想動彈 必須要全部的人都打算離開才有可能把自己的車開出去 整個停車場就跟堵車的高速公路一樣
當初看到這樣的設計心想 雖然省空間 但是這樣的機制就變成堆疊 要等候方的人倒車出去才能動彈 後進先出 越早來停的人反而吃虧 恐怕是這個機制最大的敗筆
(結束後才發現 原來是由前端往前開出去 其實是個佇列 那這樣早到的人就有利不會吃虧)

Hollywood Bowl比電影中看起來還大 舞台不算小 上面掛了一個不算大的螢幕 暗自念到 喔 不會吧 要用看麼小的螢幕觀看 比在統聯的最後一排看電影還痛苦
不過整個表演重點是音樂 用的是15年前的卡通風格 本身並不需要高解析度展現 因此觀看中並不會讓人有螢幕狹小的感覺
看到華納的圓圈 以及Bunny這個keyword 才恍然大悟 原來是從小常看得那隻兔子

整齣劇的音樂品質不錯 卡通跟交響樂的結合 除了Bugs Bunny 華納其他眾多的卡通角色也有出現其中 包含我最喜歡的摩登原始人
有些是由最著名的卡通角色出來指揮交響樂 有些是將過去卡通片斷剪接成跟樂曲本身相搭配的集錦
樂曲本身都是屬於奔放快活的古典樂 因此每個片段大約只有一兩秒快速切換 有些是重製幾個著名的卡通讓人回味 有些是讓卡通角色做些音樂性表演比如歌劇再由交響樂搭配
結尾以煙火配合音樂表演做結

整個Hollywood Bowl位於一小天然盆地中 正上方不遠處就是著名的Hollywood牌 我們的位置居中後 但收聽的音效仍是很棒

6/25 ICT moving day

最近發生了許多精彩事 諸如精彩滿滿的台灣逍遙之旅 ICT搬遷到新的建築 還有偷偷自己放了一個禮拜的旅遊假
歡樂結束後接著是一連串的趕工以彌補這段時間的停滯 一件件累積下來 反而難以下筆記述
先來簡述最簡單的一段 那就是ICT的搬遷

ICT原本的建築功能齊全 鄰近ISI與海邊 附近生活機能充足 有各式餐廳 商店 超市 後面是一片安靜漂亮的社區 偶爾吃飽飯在此散步 寧靜的氣氛下圍繞著用心經營的建築 偶有牽著狗散佈的居民經過打招呼 或是意外瞥見停在路旁的蓮花跑車
到了下午 換好運動服 順著少有行車的道路跑下去 一公里出頭後便到達海邊 沿著自行車到奔跑 會經過UCLA划船社 回望可見遊艇進出頻繁的港口 偶爾會出現滿布帆船的豐富景觀
右手邊可見有錢人蓋在海邊的渡假建築 左側是吸引大片水鳥聚集的河流出海口
跑過出海口 之後的自行車道穿越過沙灘 加州的沙灘深度特別長且乾淨 在藍天下穿越被太陽照得發白的沙灘 讓人不自覺在內心張開大大的笑容

原本的工作環境很迷人 只是隨著ICT不斷的進步擴大 舊的空間開始不敷使用 因此在六月底搬到新的建築去
搬遷的這週 其實也有不少趣事 不過想到還有這麼多更重要的活動沒記錄 這段就略過不提吧

為了配合搬遷 舊的ICT在六月的最後一個禮拜五關閉 但當天仍是上班日 為了顯示出員工仍然有來上班 中心特別辦了兩個活動讓大家有事情做

上午是去洛杉磯科博館看哈博太空望遠鏡的3D IMAX紀錄片
八點初頭的接駁車 對多數習慣九點上班的大家有些早 早上騎腳踏車到達ICT 在停車場等待的大家兩眼顯得有些無神 一邊看著搬家工人進進出出一邊等待巴士的到來

洛杉磯科博館就在USC附近 裡面的劇院似乎是我目前看過最大的IMAX影廳
哈博的紀錄片以兩次維修任務為主體 從訓練到太空生活 其中穿插一些在最漂亮的幾個星雲的星際飛行 比如火鳥星雲還有老鷹星雲的雲柱
3D IMAX的魅力 讓整個紀錄片活了起來 太空艙內生活還有訓練任務彷彿身歷其境 其中有幾景火箭升空的過程 隨著倒數計時 火箭尾部的火焰逐漸加強 空氣的震動在音效的衝擊下整個人也開始震動了起來 心跳隨著倒數急速加劇 發射那一刻 所有的火箭管噴發到達頂點 火焰橫掃發射台 帶著太空梭逐步上升 身體的血液整個沸騰了起來
過去看過3D IMAX的哈力波特:混血王子 變形金剛2和Avatar 都比不上這次的刺激和感動 或許差別就在 它是真實的 它是哈博 它是我們的宇宙

科博館之旅結束後 是港口旁公園的烤肉派對 此處可看見遊艇從眼前進出 請人來提供吃到飽喝到飽的餐點和各式飲料酒品 大家四處聚在一起聊天玩遊戲 渡過一個逍遙的下午

現在還是會想念舊得環境

下一篇來介紹新的ICT吧

LP真是個好人

今天machine learning reading group 我對於Gaussian Process的原理跟大家有不同的觀點 因此雖然超過原定時間 仍僵持在那不斷解釋討論
偏偏我的表達實在不行 容易一次跳過好幾個步驟 講解完只見台下一片默然 沒有人真正聽懂我想表達的意思
隨著時間過去 大家逐漸受不了紛紛離席 到最後只剩LP留下來繼續跟我討論
過程當中他很認真很有耐心的聽我表達 詢問我沒有完整講解的片段 試著用他的語言來重述我的意思以確定是否有確實完整溝通 用各種不同方向來闡明我的觀點能解釋與不能解釋的面向
最後終於弄明白自己觀點的盲點所在
討論完兩人興奮的握手只差沒擊掌

我在討論時有時會過於急著表達自己的觀點 對想要溝通討論的人形成一種障礙
LP在討論的過程中 維持很願意聆聽的態度 真正將你的話聽進去 嘗試用你的角度看問題 用各種不同方式解釋 一個解釋被我否定 在繼續用另一種角度讓我理解

對一個總是忙碌的教授而言 我不是他的研究生也不是學生 卻能夠保持這樣的耐心跟態度 讓人很佩服
很好的一個人 很好的一個學習對象

她是個很好的老師

今天無意中看到榕樹的Buzz 點開新文連結 在電腦螢幕前徹底的呆住了
她是一個很好的老師 不論授課還是對學生的態度
不論上過她的課 跟她交談過的學生 都一定會跟我一樣有相同的評語
上課內容的設計 投影片 教材 授課 對學生的回答 都相當用心
評分嚴謹 卻總是想辦法替學生爭取補救機會 替學生著想

以前跟老師聊天講到八年前那次獅子座流星雨極大期 老師分享她那時在NASA 在 一家人躺在屋裡 果著棉被 透過窗戶仰望天空 不需要像我們跑到七股的郊外頂著冷風 就可以欣賞到非常清晰的夜空和滿滿的流星雨 說完將雙手舉到臉頰旁得意而可愛的比Ya
老師也很喜歡上山 雖然登山的疲勞常會讓她想打退堂鼓 但想到爬上山頂可以眺望的美景 一切辛苦都值得了 因此讓她對爬山仍是躍躍欲試
有一次要跟禹鴻去黃金海岸拍晚霞 約在兩個人順路的地點碰面--光華女中前面 此時是放學時段 剛好遇到老師到對面的勝利國小接女兒 跟老師打招呼 說我在這裡等朋友 老師用很狐疑的眼神望向光華女中用半質疑的口氣問"這裡?" 趕忙解釋等的是大學同學 男的 只是恰巧約在這邊

聽朱sir說 以前碩士時到圖書館唸書 遇過老師也在這邊唸書 待到關館才離開
老師做研究也很認真 去年聽到她終於升上副教授的消息替她感到很高興 終於熬過來了
沒想到

記得老師剛來資工系 開學時跟大家分享的是這清大教授的一篇短文"生命是一種長期而持續的累積過程"
現在回頭看這篇文章 讓人五味雜塵

老師最後這幾年 一定過得很累 很辛苦吧